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从金鸡纳到黄花蒿：药用植物如何帮助人类抗疟

疟疾是一种全球性的急性寄生虫传染性疾病，其病原体是疟原虫，传染媒介是按蚊（又称疟蚊），中国民间又称“冷热病”“打摆子”“发疟子”。非洲、印度和东南亚等热带地区是疟疾高发地区。携带疟原虫的按蚊叮咬人体，疟原虫随之进入血液寄生在人类体内，潜伏一段时间而发病。疟疾症状表现为周期性寒战、发热、头痛、出汗，导致贫血和脾肿大。在未出现特效药前，疟疾致死率往往超过1%。人类与疟疾的抗争有几千年的历史，直到奎宁特别是青蒿素的发现，人类才找到了战胜疟疾的有效药物，这两种药物都来自自然界，奎宁是原产于中美洲的金鸡纳树皮的提取物，青蒿素是黄花蒿的提取物。它们的发现和应用，体现出了人类的智慧，也反映了人类协作的重要性。